Rallye d'Argentine

69 équipages seront au départ du rallye d'Argentine, troisième manche de la saison IRC, du 19 au 21 mars prochain. C'est le plus grand nombre d'engagés sur une manche IRC depuis le début de la saison.

Quinze jours après le Rallye de Curitiba, les concurrents du championnat IRC se retrouvent en Argentine pour disputer la troisième manche de la saison. Certains pilotes à l'image de Guy Wilks (Skoda) sont même restés sur place pour préparer au mieux l'épreuve basée à Villa Carlos Paz dans la province de Cordoba.

Pour cette épreuve qui s'inscrit dans les célébrations du bicentenaire de la République argentine, on retrouvera les mêmes protagonistes qu'au Brésil avec Juho Hanninen (Skoda), Jan Kopecky (Skoda), Bruno Magalhaes (Peugeot) et Kris Meeke (Peugeot). A leur côté, Federico Villagra (Skoda) fera des débuts en IRC tandis que Nasser Al-Attiyah (Skoda) sera également de la partie.

Comme sur chaque manche, plusieurs pilotes locaux tenteront de tirer leur épingle du jeu à l'image des Argentins Marcos Ligato (Mitsubishi Evo X) et Gabriel Pozzo (Subaru Impreza). Avant de disputer la première spéciale du rallye, vendredi 19 mars, les pilotes disposeront de deux journées de reconnaissances mercredi et jeudi prochain. L'épreuve comprend 15 spéciales ce qui représente 240,02 km d'épreuves chronométrées.

Vainqueur au Brésil début mars, Kris Meeke (Peugeot) disputera le Rallye d'Argentine, 3e manche de la saison IRC, la semaine prochaine. Du 19 au 21 mars prochain, le Nord-Irlandais visera une nouvelle victoire autour de Villa Carlos Paz.

Quinze jours seulement après le Rallye de Curitiba, les concurrents de l'Intercontinental Rally Challenge ont de nouveau rendez-vous avec l'Amérique du Sud pour le Rallye d'Argentine. Dans un pays qui respire bon les sports mécaniques et qui a accueilli le Dakar au début de l'année, Kris Meeke découvrira les pistes autour de Villa Carlos Paz, station balnéaire située sur les rives du Lago da Roque et centre traditionnel du Rallye d'Argentine. Contrairement à Curitiba où il arrivait en terrain conquis, le champion IRC 2009 ne connait (presque) rien de l'Argentine.

"Au Brésil, au contraire de mes rivaux, j’avais l’avantage de l’expérience du terrain, reconnaît Kris Meeke. En Argentine, ce sera l’inverse : plusieurs de mes adversaires ont déjà couru là-bas tandis que moi je me suis contenté de prendre part une seule fois aux reconnaissances. Encore était-ce en 2005 !"

Sur des chemins qui sont globalement en mauvais état à cause des fortes pluies qui sont tombées ces derniers temps, le Nord-Irlandais devra user de stratégie s'il veut se montrer à la hauteur. "Il va falloir faire preuve d’intelligence, de modération et d’endurance dans les efforts car le kilométrage de spéciales est nettement plus élevé qu’au Brésil", a-t-il poursuivi. Pour l'accompagner, Meeke pourra compter sur le soutien de Bruno Magalhaès (Peugeot) qui tentera lui aussi de décrocher un bon résultat.

A quelques jours du début du rallye d'Argentine, le Tchèque Juho Hanninen (Skoda) pense que les pilotes locaux devraient donner du fil à retordre aux principaux favoris.

Leader du championnat IRC à la faveur de sa 3e position acquise au Rallye de Curitiba, Juho Hanninen (Skoda) disputera ce week-end le Rallye d'Argentine, une épreuve qu'il apprécie tout particulièrement. Pour autant, le Finlandais pense que plusieurs pilotes locaux pourraient venir jouer les trouble-fêtes en tête de la course.

"J'aime beaucoup ce rallye mais ça ne va pas être facile car les pilotes locaux qui rouleront sur des Groupe N seront très rapides, a déclaré Hanninen. Nous seront prêts et en pleine forme mais les spéciales sablonneuses ne seront pas faciles pour notre voiture car celle-ci manque de couple par rapport aux Groupe N équipées de turbo. Au final, nous devrons adopter une conduite plus souple pour conserver de la vitesse et ne pas perdre trop de temps."

Autour de Villa Carlos Paz, les Argentins Marcos Ligato (Mitsubishi Evo X) et Gabriel Pozzo (Subaru Impreza) ainsi que le Brésilien Daniel Olivera (Peugeot 207) seront à surveiller tout comme Nasser Al-Attiyah (Skoda) qui fera ses débuts en IRC. Le pilote qatari connait bien les routes argentines pour avoir pris la deuxième place du Dakar en janvier dernier. Enfin, l'Argentin Federico Villagra (Ford Fiesta) sera également de la partie.

En marge de la compétition auront lieu les commémorations du bicentenaire de l'indépendance de l'Argentine. La compétition débutera alors vendredi 19 mars par une super spéciale dans les rues de Villa Carlos Paz avant deux jours de compétition samedi et dimanche.